Reflektion – Vad är kvalitet för dig?

Idag tänkte vi rada upp ett par kvalitetsegenskaper som kan appliceras på såväl skor som kläder. Alla som kan vara tecken på en hög kvalitet men även paradoxalt nog även vara högst motsägelsefulla. 

Slitstyrkan

Den kanske vanligaste egenskapen man sammankopplar med kvalitet. Det kan t ex röra sig om rådenim, cordovan eller tweed, men också konstruktioner som t ex randsytt där slitstyrkan och livslängden i ett plagg ligger i fokus. Det är såklart omöjligt att ifrågasätta att t ex en tweedkavaj är mindre känslig än motsvarande modell i 100% kashmir och när det kommer till kalvskinn eller Cordovan av högsta kvalitet är det t om material som med rätt vård blir vackrare med användning. Med slitstyrka kan man även prata om materialets eller sömnadens resistens mot krympning. Ett exempel på detta är att kvalitetsskjortor eller t-shirts i regel har mindre tendens att vrida sig eller krympa vid tvätt. 

Vad som är viktigt att komma ihåg när man pratar om slitstyrka är att det bara är en aspekt av benämningen Kvalitet. Genom att endast försöka uppnå maximal slitstyrka eller tålighet kommer man istället behöva kompromissa med andra aspekter så som elegansen eller känslan mot huden. Ta återigen tweed som ett exempel. Få skulle rekommendera materialet som en formell kostym där t ex en känsligare s150-ull är mer förknippad med ändamålet. 

Hantverket

Slitstyrkan är en sak men att uppnå den behöver inte alltid innebära ett högre pris. Den del som i regel innebär att produkten springer iväg mest prismässigt är hantverket. Detta beror till största del på att ett riktigt bra hantverk tar tid och tid är pengar. Man kan givetvis diskutera hur mycket ett handsytt knapphål bidrar till en ökad kvalité eller inte men faktum är att det finns mängder med andra delar där handarbetet otvivelaktigt ger en bättre produkt som man som bärare kan identifiera ganska snabbt bara av att testa två olika kavajer. T ex är känslan i en sydd full kanvas-konstruktion vida överlägsen en klistrad konstruktion när det kommer till rörlighet och följsamhet över bröstpartiet och axlarna.

Det är därför inte speciellt förvånande att mer eller mindre alla bättre skrädderier världen över arbetar med en sydd full kanvas-konstruktion. Konstruktionen bygger på att man fixerar mellanlägget med en stor mängd handsydda stygn i ett par olika positioner vilket ofta benämns som "flytande mellanlägg". En annan detalj kan vara en handsydd ärmisättning på en kavaj eller skjorta där det är mer eller mindre omöjligt att få till balansen i grunda ärmhål med maskin. Detta framför allt pga att man måste passa in det extra tyget från överärmen i ärmhålet och fördela ut detta jämnt. Att sy en kavaj till största delen för hand kan ta ofta upp emot 40 timmar vilket med europeiska timlöner tenderar att bli ganska dyrt. 

Sen finns det även hantverkmässiga detaljer som tar lång tid, rent tekniskt ger en bättre produkt men där fördelarna egentligen inte kan identifieras förrän efter år av ägande. En sådan detalj är en handrandsydd konstruktion. Skillnaden mellan den maskinrandsydda och den handrandsydda är faktiskt större än att den ena utförs maskinellt och den andra för hand. I handrandsydda skor syr skomakaren fast randen och ovanskinnet direkt i bindsulan till skillnad från en Maskinrandsydd sko som sys fast i en limmad kanvasribb som löper längs kanten på skons bindsula. Detta effektiviserar och möjliggör den industriella produktionen men har nackdelen att limmet som håller kanvasribben kan lossna över tid samt att antalet omsulningar begränsas något mer än vid handrandsytt. 

Tekniskt är handrandsytt således en bättre produkt MEN ur ett användarperspektiv är det få som någonsin kommer uppleva fördelarna då även de bästa maskinrandsydda skor kan hålla i 15-20år och en handfull omsulningar. Lägger man då till att en riktigt bra maskinrandsydd sko i regel kostar betydligt mindre pga av den mindre tidskrävande processen blir valet långt ifrån lika uppebart.

När det kommer till bespokeskor är det precis som med skräddarsydda kavajer den handsydda tekniken den enda konstruktion man använder men det är inte heller så konstigt då prisnivån inte sällan ligger runt 25 000-30 000kr. 

Vad man direkt kan säga är att värdet av hantverket bakom en produkt är i många fall betydligt mer subjektivt då vissa är villiga att betala hundratals kronor extra för estetiken i ett handsytt knapphål, en handrullad bröstnäsduk eller ritsnedlagd skosula medan andra föredrar en så hög precision eller slitstyrka i plagget som möjligt.

Exklusiva fibrer och material

Precis som vi kan värdera slitstyrkan i vissa material vi väljer finns det andra som förknippas med hög kvalitet genom helt andra egenskaper. Om vi tar Kashmir som är det material som många anser som världens exklusivaste handlar det om helt andra fördelar än slitstyrka. Här ligger de största fördelarna i de långa fiber som inte bara ger en otroligt mjuk känsla mot huden utan även bidrar med en väldigt god andningsförmåga. Det är pga detta som kashmir som fiber kan kännas sval i värmen och varm i kylan. Fibern har även en väldigt god färgåtergivelse vilket gör att kavajer, slipsar, scarves och liknande kan få en matt lyster som kan vara väldigt svårt att uppnå med vanlig ull. 

Nackdelarna är just materialets tålighet. Slitage på kavajens armbågar eller byxans gren blir betydligt påtagligare än hos en grövre ullväv. I en ytterrock kommer materialet till sin rätt på ett utmärkt sätt så länge det inte utsetts för kraftig nederbörd. Därför är en kashmirrock fantistisk för en torr vinter i södra Europa men mindre lämplig för en regntung svensk februari. Vad som gör bra kashmir så dyrt är att det går åt underhår från ett stort antal kashmirgetter för att ta fram en enda produkt och således skapar den begränsade tillgången ett högre pris. Exakt samma drivkrafter och egenskaper gäller för det ännu dyrare materialet Vikunja och korrelationen mellan fiberns egenskap och pris behöver inte vara direkt spikrak. 

Andra exklusiva material är de supertunna ullvävar som ofta går under benämningen Super 100´s och syftar till fiberns maximala tjocklek eller (Micron). Ju högre S-nummer, ju tunnare fiber. En ullväv i t ex S160 innebär att fibern endast får vara 15.5 microns bred. Vad är då fördelen med så tunna fiber? Ju tunnare fibern är, ju slätare och elegantare kan väven bli. Samtidigt blir också materialet känsligare för slitage. Zegna som har ett av världens ledande väverier gjorde jämförelsen mellan en supertunn ullväv och en Ferrari. Kvalitén är otvivelaktigt hög men ingen av produkterna är direkt lämplig som ett vardagsalternativ. Bägge är underhållskrävande och känsliga men kan ge dig som ägare en fantastisk känsla. 

Om vi tittar på skjortmaterial så är grövre oxfordtyger förmodligen oslagbara i form av slitstyrka men inte speciellt eleganta till smoking. Där är en extremt finvävd Poplin att föredra även om materialet är känsligare för såväl tvätt som skrynklighet. 

Avsändaren

Vare sig man vill eller ej så spelar nästan alltid avsändaren in när det kommer till kvalitetsuppfattningen i en produkt. Dels för att det finns förutfattade meningar för eller emot ett varumärke men också på grund av ren estetik. Även om man kanske inte kan klassa estetik som en tekniks kvalitet kan det i högsta grad påverka dig som konsument vid köp. 

Ett exempel är John Lobb som har skobranschens kanske starkaste varumärke. Detta innebär inte nödvändigtvis att märkets skor behöver vara världens bästa. Att det rör sig om välgjorda skor är inget snack om men att små okända tillverkare som Riccardo Bestetti eller Saint Crispin gör en tekniskt bättre produkt i prisklassen är svårt att argumentera mot. Samma sak gäller Brunello Cucinelli som erbjuder produkter i en prisklass man annars kan vänta sig närmast helt handsydda saker. Även om inte produkten behöver vara den mest prisvärda kan fortfarande estetik och varumärke ge dig som kund den kvalitetskänsla du efterfrågar.

Detta innebär inte att vi tycker att man måste basera sina köp på den högsta tekniska kvalité per spenderad krona utan snarare att det är viktigt att reflektera över vad som attraherar just dig som konsument. Det kan vara produktens varumärke, ett exklusivt material, en handsydd konstruktion eller en unik estetik och så länge det ger dig som köpare den känsla du är ute efter har det enligt oss varit ett bra köp. 

Produktionsland

I vilket land produkten tillverkas behöver inte innebära någon teknisk skillnad alls men det är fortfarande en av de aspekter som än idag påverkar vår uppfattning väldigt mycket. Mycket av detta beror på att när produktion flyttades utanför Europa och USA under framför allt 80-talet höll den extremt mycket lägre nivå än den gör idag. Precis som utvecklingen går framåt inom alla områden gör den det inom textiltillverkning i utvecklingsländer. När det kommer till vissa områden så som t ex kavajaxlar ligger fortfarande Italien väldigt långt fram eller när det kommer till randsydda skor så är fortfarande Northampton ett mecka för skoentusiaster. Mycket av detta beror som sagt på gamla traditioner men också den ökade transparens som finns inom produktionen i Europa. Även om arbetsvilkor inte behöver vara optimala i Italien eller England så är det betydligt lättare för dessa att uppdagas. Sen är det självklart så att man kan efterfråga en inhemskt produktion pga att detta kan hålla ett hantverk vid liv som annars riskerar att dö ut. 

Vi ser tydliga tendenser där ett flertal anrika italienska tillverkare producerar stora delar av sin produktion i fabriker utanför landets gränser och som levererar hög nivå i förhållande till pris. Samma sak gäller det MTM-baserade företaget Munro som agerar private label leverantör till många europeiska varumärken och som gjort en affärsidé av att erbjuda handsydda svidar med kinesisk produktion av imponerande hantverksnivå. 

Inom skoindustrin ser vi Meermin som ett typiskt alternativ där delar av Albaladejo-familjen från Mallorca investerade i att utbilda en kinesisk fabrik för randsydda kvalitetsskor för över 15 år sedan och som nu kan stoltsera med vad som tveklöst är det mest prisvärda man kan köpa i prisklassen. Vi är övertygade om att i takt med att efterfrågan på välgjord konfektion och kvalitetsskor ökar kommer även utbudet av detta att växa i produktionsländer utanför Europa.

Summering

Det finns faktiskt en officiell beskrivning av kvalitet som lyder:

"Alla sammantagna egenskaper hos en produkt, vara, tjänst eller process som ger dess förmåga att tillfredsställa och helst överträffa kundens uttalade och underförstådda behov och förväntningar."

Detta innebär att en produkts kvalitet inte kan frikopplas från dess pris. Betalar man mer så är det också fullt rimligt att man kan förvänta sig en högre upplevd kvalitet. Vad som dock är viktigt att komma ihåg här är att kvalitet kan innebära en rad olika saker. Är förväntningen att man skall få en extremt hög hantverksnivå med handsydda detaljer och möts av maskinsydda sömmar kommer den upplevda kvaliteten med stor sannolikhet inte överträffa kundens förväntningar även om slitstyrkan skulle vara likvärdig eller bättre.

Samma sak gäller såklart om man tror sig betala ett premium för en ökad hållbarhet för att sedan mötas av ett exklusivt materal men något lägre slitstyrka. Jag vet otaliga exempel på män som köpt sina första kvalitetsskor med lädersula för att sedan någon vecka senare förfärats av hur sliten sulan blivit och insisterat på att få reklamera köpet. Förutsättningen för den långa livslängden för vissa produkter är h att man med jämna mellanrum lagar och framför allt tar hand om dem. Om man är van att köpa limmade budgetskor kan man tycka att lädersulan slits ovanligt mycket mot asfalten på en veckas tid men genom att låta dem vila i skoblock, vårda dem kontinueligt samt sula om dem efter ett par år kommer deras livslängd vida överstiga alla budgetalternativ och bara bli snyggare med tiden.

Således är det viktigt att man som konsument funderar på vad som är viktigast för just dig? Är det exklusivteten i att vara del av den skara som bära ett par skor från John Lobb eller är det kanske känslan av att ha en något ömtålig men helt fantastisk kavaj i 100% kashmir. 

Kvalitet för oss handlar inte om att våra läsare behöver köpa skräddarsydda kavajer eller handsydda skor. Det handlar om att man köper det man verkligen vill ha inom sin budget, tar hand om det och lagar det istället för att slänga och köpa nytt. Att man prioriterar saker som kan bli personliga favoriter i garderoben år efter år. Att man väljer handsytt om det är något som inspirerar just dig eller kanske en överlägsen slitstyrka om det något du värderar högre.

Det är nämligen så att ju mer medveten man är om vad man efterfrågar, ju mer tenderar man att få för pengarna...