Bakgrund: Raf Simons

De senaste åren har han hyllats som en av de mest inflytelserika designers i modebranschen. I synnerhet sedan han år 2005 tog över designerpennan hos före detta Prada Group-ägda Jil Sander. Men till skillnad från andra stora modeskapare fick han inte sina estetiska kunskaper med modersmjölken.
- Jag höll aldrig på och leka med min mammas klänningar, eller något sånt, säger Raf Simons i en intervju i tidningen Dazed and Confused.

Raf Simons föddes 1968 i Neerpelt, på Belgiska landsbygden. Raf var en ganska god student så föräldrarna pushade för att han skulle studera juridik, men Raf ville annat. Han började studera industriell design och tog examen 1991. Efter en kort karriär som möbeldesigner, praktik hos landsmannen (och modeskaparen) Walter Beirendonck och ett besök hos Martin Margiela var saken klar. Raf Simons hade fascinerats av modevärlden, och 1995 - ivrigt påhejad av Linda Loppa, rektor på Modeakademien i Antwerpen - startade han sin egen label.

Trots framgångarna med det egna märket bestämde sig Simons år 2000 för att göra en Helmut Lang. Det vill säga lägga pennan på hyllan, med hänvisningar till den hårda businessidan av det kreativa skapandet. För att återfå motivationen bestämde sig Simons för att helt lämna modebranschen, men det blev en kortvarig paus. Redan ett år senare, efter att ha fått erbjudande om ett samarbete med belgiska Gysemans Clothing industry, tog Raf Simons upp designandet igen.

Från millenieskiftet fram till år 2005 var Raf Simons huvudprofessor i mode på University of Applied Arts i Wien. I Juni 2005, efter flera starka säsonger, släppte Simons budgetlinjen Raf by Raf Simons och månaden senare hade han kontrakterats som ny chefdesigner på Jil Sander. Och han verkar onekligen kunna identifiera sig med sin föregångare.
- Jil Sander har alltid haft en naturlig attraktion på mig. Märket har en renhet, en måttfullhet, seriositet. Det är länkat med en viss intellektualism och kulturell medvetenhet, och jag länkar mig själv med det. Det kanske är en nordeuropeisk grej. Jil är tyska. Jag är belgisk. Vi växte upp i mörker, du vet, säger Raf till Dazed and Confused.

En månad efter att Raf Simons visat sin första damkollektion för märket beslutade sig Prada Groups ledning för att sälja Jil Sander till Change Capitol Partners, ett londonbaserat investmentbolag.

När Raf Simons designar kläder inspireras han ofta av ungdomskulturer. I det egna märket har han de senaste åren visat upp allt från glansiga tights till linnen med grälla, grafiska mönster. Simons säger själv att kläderna inte är det primära, utan attityden och känslan. Han säger också att han inte vill vara för tydlig i sitt designspråk.
- Jag gillar inte saker som är lätta för ögat, jag attraheras mer av det gömda än av det visade, säger Raf till Dazed and confused.
Raf Simons viktigaste motto är "Stolthet i individualitet" och han försöker att omvandla sina influenser av unga subkulturer till nya, moderna statements. Och det behöver inte alltid vara uppenbart snyggt när Raf Simons designar sina kollektioner.
- Jag gillar saker som är snygga och fula på samma gång. När jag var barn gillade jag filmen "Christiane F". Den handlade om rymmande barn som hängde vid tågstationen i Berlin och gick på nattklubbar och sköt heroin, säger Raf Simons i en intervju i tidningen Hint Magazine.
Det faller sig därför ganska naturligt att Raf Simons bara använder handplockade modeller från Antwerpen till sina visningar.
- När jag startade var det inget mer än en reaktion på 80-talets sterotypa modellook. Du vet de här killarna med stora muskler, fyrkantiga käkar - så tråkigt. Det och det faktum att man kunde se samma killar modella för Prada, för Versace... så skillnaderna mellan de olika märkena var meningslös. Jag hatade klichéerna kring mode och glamour så jag bestämde mig tidigt för att mina visningar måste se och kännas annorlunda, svarar Raf, till Hint Magazine, på frågan om han anser att hans val av ickeprofessionella modeller är ett politiskt statement.

Framtiden ser onekligen ljus ut för Raf Simons. I en tid då det blåser framtidsvindar i modebranschen är hans formspråk väldigt aktuellt. Hans kollektioner är moderna och nyskapande - inte återblickande. Det känns som att Raf Simons, både i det egna märket och hos Jil Sander, gör framtidens kläder. Och han kan inte vara mer tydlig själv:
- För mig handlar det väldigt mycket om framtiden och nyskapande och jag gillar det, säger han i intervjun i Dazed and Confused och fortsätter:
- Det är väldigt vackert att drömma om framtiden.